Genk wordt vaak in één adem genoemd met de mijnbouw, en dat klopt maar half. De schachtbokken staan er nog, maar wat eromheen is gebouwd bepaalt inmiddels het weekend van de meeste bezoekers. C-Mine is een cultuurcampus geworden met een bioscoop, een designopleiding en een ondergrondse expo, en twintig minuten verderop begint het Nationaal Park Hoge Kempen. Die combinatie maakt Genk lastig in te pakken, want je bent ’s ochtends in een bos en ’s avonds op een terras in het centrum. Dat vraagt om twee soorten kleding en dus om iets meer nadenken dan bij een gewone citytrip.
Zaterdag: ondergronds en boven de grond
Begin bij C-Mine Expeditie, de tocht door de oude mijngebouwen. Je loopt door de ketelruimte, klimt de schacht in en komt boven op zestig meter hoogte uit, met uitzicht over half Limburg. Er hangt daar constant een lichte tocht, ook in juli, dus neem een dun vest mee ook al is het buiten vijfentwintig graden. Ik had dat de eerste keer niet en heb de laatste tien minuten met mijn armen over elkaar staan luisteren.
Daarna is de Vennestraat op tien minuten lopen. Die straat was ooit de winkelstraat van de mijnwerkerswijk en heeft nu Turkse bakkers, Italiaanse delicatessenzaken en een paar cafés waar je voor een paar euro een goede koffie krijgt. Loop hem helemaal uit, tot voorbij de moskee. De leukste zaken zitten aan het eind, waar de meeste bezoekers al zijn omgekeerd.
’s Middags kun je twee kanten op. Naar Bokrijk, het openluchtmuseum met het fietsen door het water, of naar de Hoge Kempen. Bokrijk is drukker maar makkelijker met kinderen. De Kempen zijn stiller en vragen meer van je schoenen.
Zondag: het park in
Het Nationaal Park Hoge Kempen heeft zes toegangspoorten en is het enige nationale park van Vlaanderen. Vanuit Genk pak je Kattevennen of Mechelse Heide. Kattevennen ligt het dichtstbij en heeft een sterrenwacht; Mechelse Heide geeft je het uitzicht dat op alle foto’s staat, met de paarse heide vanaf ongeveer half augustus.
De paden zijn goed onderhouden maar zanderig. Sneakers gaan prima, wandelschoenen zijn comfortabeler. Water meenemen is geen overbodige luxe, want er zijn maar een paar horecapunten in het hele park en die liggen zelden op de route die je toevallig loopt.
Fietsen door de Heide is het bekendste stukje: een brug van 350 meter die tussen de boomtoppen door loopt. Je fietst er in vijf minuten overheen. Reken erop dat je in het weekend achter een rij aansluit.
Wat er in je tas moet
Voor twee dagen Genk kom je uit op een weekendtas of een grote dagrugzak. Meer heb je niet nodig, en meer wil je ook niet, want de parkeerplaatsen bij de poorten liggen niet altijd naast je verblijf en het laatste stuk doe je te voet. Neem een regenjas mee, want Limburg is Limburg. Verder schoenen die tegen zand kunnen, een vest voor de mijntocht, een waterfles en een powerbank als je de wandelroutes op je telefoon volgt. Zwemspullen zijn ook geen gek idee: de Heempark-vijver en het Bosbeekstrand bij Opoeteren liggen op een kwartier rijden.
Wie nog geen fatsoenlijke weekendtas heeft, kan bij Travelbags uit de voeten. Ze verkopen naast koffers ook reistassen en rugzakken van merken als Eastpak en Samsonite, en je kunt filteren op inhoud in liters. Dat filter is handiger dan het klinkt, want de maatnamen die fabrikanten zelf gebruiken zeggen weinig. Voor een weekend zit je goed rond de 35 tot 45 liter. Wil je hem eerst passen, dan zijn Torfs en A.S.Adventure aan Belgische kant de logische adressen.
Waar je slaapt
Genk heeft geen groot hotelaanbod. De meeste bezoekers zitten in Hasselt, twintig minuten verderop, of in een B&B in een van de deelgemeenten. Op C-Mine zelf zit een hostel dat er van buiten industrieel uitziet en van binnen verrassend rustig is.
Reserveer in het weekend op tijd, zeker in augustus als de heide bloeit. Dat is precies de periode waarin half Vlaanderen dezelfde foto wil maken.
Ga je vanuit Nederland en twijfel je nog over de route of het beste vertrekmoment, dan staat dat in de tips voor een weekend Genk vanuit Nederland uitgebreider beschreven dan hier past.
