Genk is een mooie stad in Belgisch Limburg. Toch denken de meeste Nederlanders hier niet direct aan bij een stedentrip in België. Er wordt vaker gekozen voor andere steden zoals Antwerpen, Gent, Brugge en de hoofdstad Brussel. Toch is het de moeite om ook een keer een trip naar Genk te plannen. Dit ligt bovendien op slechts ongeveer 20 kilometer van de Nederlandse grens. Je kunt dus uitstekend een keer een dagje gaan, al is er ook meer dan voldoende te doen voor een meerdaags bezoek, zoals je hieronder zult merken.
In en rond de stad is er meer dan genoeg te doen. Er wonen een kleine 70.000 mensen en naast de activiteiten hieronder is er ook in de avonduren voldoende te beleven. Met vele soorten restaurants, diverse theaters, meerdere speelhallen met gokkasten en typisch Belgische cafés kan iedereen zich hier uitstekend vermaken. Je kunt een bezoek aan een theater of bioscoop online van tevoren plannen en een kaartje te kopen, terwijl je ook bij een casinosite kunt oefenen voordat je naar een van de speelhallen in Genk gaat. Een leuke avond uit in Genk is bovendien prima te combineren met een bezoek aan de onderstaande bezienswaardigheden.
Bezoek de voormalig steenkolenmijn C-Mine
In het verleden was Genk het centrum van de steenkoolindustrie. Er waren met Winterslag, Waterschei en Zwartberg drie grote mijnen die respectievelijk sinds 1988, 1987 en 1966 gesloten zijn. In het jaar 1901 werd hier steenkool ontdekt, terwijl de plaats daarvoor niet meer dan een klein dorp was. Met de komst van deze mijnen trokken er tienduizenden arbeiders naar Genk, wat zorgde voor een enorme groei, waarna het een echte stad werd. In het jaar 2000 werd begonnen met het ombouwen van de Winterslagmijn naar een creatieve hub die vandaag de dag als C-Mine bekendstaat.
De eerste letter staat voor creativiteit en inmiddels doet deze locatie dienst als cultureel centrum. Daarbij is ervoor gezorgd dat een deel van het bijzondere verleden van deze plek in stand is gehouden, waarbij onder andere twee enorme schachtbokken nog goed zijn te zien. Een trekpleister voor bezoekers is de C-Mine-expeditie. Je gaat hierbij tot 6 meter onder de grond en kunt zo een goed idee krijgen van hoe het er hier vroeger voor de mijnwerkers aan toe ging. Daarnaast kun je een van de schachtbokken beklimmen, met als beloning bovenop een prachtig uitzicht over de stad.
Vergaap je aan het evoluerende kunstwerk Labiomista
Koen Vanmechelen is een kunstenaar die onlosmakelijk met de stad is verbonden. Zijn visie sluit aan bij de reputatie van Genk als de meest diverse Vlaamse stad en dit alles komt samen in Labiomista. Dit evoluerende kunstwerk is volgens deze kunstenaar zelf geïnspireerd op de mix van het leven. Het is een enorm park in stadsdeel Zwartberg dat een totale oppervlakte van rond de 24 hectare heeft.
Je kunt over het hele terrein een aantal opvallende gebouwen bezichtigen. Er is onder andere een statische directeurswoning te zien. Een architect uit Zwitserland, Mario Botta, is verantwoordelijk voor The Ark en The Battery, twee speciale bouwwerken die ook in dit gedeelte te zien zijn. Een bezoek aan Labiomista staat dan ook garant voor een bijzondere ervaring en is zeker een aanrader als je een keer in Genk bent. Voor de liefhebbers van moderne kunst is er van alles te zien. In de winter is dit overigens gesloten, dus plan een bezoek van tevoren tijdens een periode dat Labiomista wel geopend is.
Ga naar Domein Bokrijk
Een andere trekpleister voor toeristen die Genk bezoeken is het Provinciaal Domein Bokrijk. Het is met 550 hectare een enorm groot terrein, waar de meeste mensen op af komen om het Openluchtmuseum Bokrijk te bezoeken. Je kunt hier diverse levensgrote historische gebouwen zien die een belangrijke rol speelden in de geschiedenis van diverse Vlaamse regio’s.
Daardoor word je eigenlijk meegenomen op een reis door de tijd, waarbij je enorm veel over Vlaanderen te weten komt. Op het midden van het terrein is het Kasteel van Bokrijk te vinden. Dit werd al aan het einde van de negentiende eeuw gebouwd in neorenaissancestijl. Vandaag de dag doet het onder andere dienst als een vergaderruimte voor de provincie Limburg. Wat een bezoek aan het Domein Bokrijk nog leuker maakt is dat je hier goed kunt wandelen en fietsen. Daardoor kun je er prima meerdere activiteiten met elkaar combineren.
Geniet van de natuur in Nationaal Park Hoge Kempen
Als we het dan toch over wandelen en fietsen hebben, is een bruggetje naar Nationaal Park Hoge Kempen snel gemaakt. Dit gebied is gelegen ten oosten van Genk en deels binnen de stadsgrenzen. Via Toegangspoort Thor Park en Toegangspoort Kattevennen heb je direct toegang. Er leven enorm veel dieren in het gebied.
Als je graag zoveel mogelijk flora en fauna wilt spotten zijn de beste momenten om dit te doen net na zonsopkomst of vlak voordat de zon ondergaat. De totale afstand van alle wandelpaden in Nationaal Park Hoge Kempen is meer dan 200 kilometer, dus goede lopers kunnen zich hier meerdere dagen uitstekend vermaken.
